Il faut sauver Sagredo

Le complot a la belle vie. Ceci semble le cas depuis longtemps. Si les complotistes pouvaient douter autant qu'un scientifique, ce serait plus facile.

Publié dans Science et Culture Mars 2020

L’importance dans un débat entre deux partis est d’avoir une troisième personne. Neutre, honnête et reposant sa pensée sur la logique. C’est cette personne qu’il faut convaincre. Dans le « Dialogue sur les deux grands systèmes du monde » (Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo) écrit par Galilée il y a quasiment trois siècles, trois personnages, Salviati, Simplicio et Sagredo débatent sur la position du soleil dans le système solaire. Salviati représente les idées de Galilée. Il défend l’héliocentrisme. Simplicio est un disciple d’Aristote et de Ptolémée. Le soleil tourne autour de la terre. Enfin, il y a une troisième personne, Sagredo, la personne à convaincre. En effet, on ne s’attend pas à ce que Salviati ou Simplicio viennent subitement à baisser pavillon en abandonnant leur système de pensée. Du coup, c’est bien Sagredo qui a le pouvoir. C’est lui, avec comme seuls outils sa logique et sa bonne foi, qui fera pencher la décision d’un côté, de l’autre côté ou d’aucun des deux. De nos jours, le soleil au centre du système solaire semble être un fait démontré et acquis pour la plupart des gens. Pourtant, un mouvement d’ampleur commence à faire son bonhomme de chemin: la terre d’après eux est plate (les Platistes). Si cela peut prêter à sourire, car on peut se demander qui au XXIème siècle peut croire que la terre est plate, le phénomène est assez inquiétant. Il succède à la problématique suscitée par les Créationistes, les mouvements anti-vaccins et les mouvements Complotistes. Il semble que le problème dépasse le point de vue scientifique et logique. Un récent article publié dans la revue « Physics Today » (sept.2019) appelle à la mobilisation des physiciens et plus généralement des scientifiques. Pourtant, il me semble que, tout comme Salviati, il est inutile d’essayer de raisonner Simplicio. Par contre, il est temps de s’occuper de tous les Sagredo’s du monde de manière convaincante et bienveillante.

Calling all physicsts (à tous les physiciens) par Lee McIntyre. L’auteur est philosophe au Center for Philosphy and History of Science à la Boston University. Il évoque sa récente expérience au congrès des Platistes (FEIC 2018: Flat Earth International Conference) qui a eu lieu à Denver (Colorado) en novembre 2018. Six cent personnes participaient à cette réunion. Les Plattistes pensent donc que la terre est plate et que l’Antarctique est une sorte de mur qui entoure le disque planétaire (à ne pas confondre avec le chef-d’oeuvre de Terry Pratchett où le disque-monde repose sur trois éléphants transportés par une tortue géante qui voyage dans l’univers). L’auteur est parti discuter avec un des conférenciers invités. La discussion concerne la circonférence du disque terrestre. Lee McIntyre propose une expérience simple pour prouver que la terre est ronde ou non. Voici le raisonnement: si la terre est ronde, je peux faire le tour de l’Antarctique en avion et la distance parcourue sera de quelques milliers de miles. Par contre si la terre est plate, la distance parcourue serait de quelques dizaines de milliers de miles. Pour s’en rendre compte, il suffirait de suivre le mur avec un avion. Il existe un avion qui effectue une partie du trajet, c’est l’avion qui relie Aukland à Santiago. Mais comment mesurer cette distance? Ils se mettent d’accord sur un critère: si l’avion peut faire le trajet d’une traite, la terre est ronde; par contre, si il doit s’arrêter pour faire le plein, la terre serait plate. Ils se serrent la main sur ce critère. Lorsque soudainement, le Platiste se rétracte. Voici une traduction de la suite du dialogue: Le Platiste: « Une minute. Et si tout cela n'était qu’un canular? Peut-être que les avions n’ont jamais besoin de faire le plein. Peut-être qu’ils peuvent se rendre n’importe où sur Terre juste avec un plein. C’est une mise en scène. McIntyre: Es-tu en train de prétendre que toute l’histoire de l’aviation, depuis que toi et moi sommes nés, est un simulacre? Et que les avions ont atterri pour faire semblant de faire le plein alors même qu’ils n’en avaient pas besoin? Et que toute cette mise en scène a été mise sur pied pour le jour où toi et moi serions assis ici maintenant pour conclure cet accord, afin que je puisse te duper en renonçant à ta croyance en une Terre Plate? Le Platiste: Yes! (NdT. en Anglais dans le texte)" Quand on est scientifique, on s’attache aux faits, au monde sensible (c’est-à-dire donné par les cinq sens aidés parfois par des instruments de mesure). Il semble que de nos jours, voir ne suffit plus. Donc, ce n’est pas la science qui est rejetée par ces Saint Thomas 2.0, c’est la raison et la société. D’après les plus convaincus, l’école, la société, les savants, tous se sont ligués pour faire croire à la population que la terre est ronde. Dans quel but? C’est encore une autre question. Ce comportement que l’on pourrait qualifier de sectaire doit donc être pris au sérieux car, il est vrai que ça ne fait de mal à personne à première vue. Mais comme le souligne McIntyre, cela sème le trouble sur d’autres débats plus cruciaux comme le climat ou la vaccination.

Contrairement à McIntyre, il me semble que c’est peine perdue que d’essayer de faire changer les Platistes d’avis; comme Simplicio et Salviati ne peuvent le faire l'un avec l'autre. Les Platistes auront toujours un argument dit ad hoc ou une hypothèse complotiste qui est par essence irréfutable. Par contre, les médias, le scientifique, l’enseignant, le parent, nous devons nous occuper des Sagredo’s. Plus que jamais, la promotion et l’éducation des sciences et de la culture doivent être soutenues pour tous et partout. La question n’est plus d’essayer d’attirer les non-scientifiques à faire de la science. La priorité est de montrer à Sagredo la chance qu’il a de profiter des travaux de tous ces gens extrêmement brillants du monde entier et de toutes les civilisations qui ont développé aux cours des siècles la connaissance et les arts. C’est un héritage précieux et magnifique. Plus de Science et plus de Culture pour tous!